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Les relations sociales chez les chevaux vivant en liberté peuvent être détaillées au sein des trois niveaux suivants:

Au niveau du troupeau

Les troupeaux de chevaux sont composés de groupes de reproduction qui se déplacent généralement ensemble et engagent le même type d'activités. La distance entre ces groupes varie, notamment en fonction des saisons. Par exemple, il n'est pas rare d'observer en été des chevaux de Przewalski d'une même famille ou non, tête-bêche, pour lutter contre les insectes ; alors que ces mêmes individus seront séparés de plusieurs dizaines de mètres en hiver. Au sein de ce troupeau existe une hiérarchie entre les différentes familles, notamment pour l'accès aux ressources.

Au niveau du "groupe"

Dans un harem ou famille, chaque membre a un rôle bien défini et s'inscrit également dans un système hiérarchique :

L'étalon dominant assure la reproduction (ci-contre, une saillie) et la cohésion du groupe, il domine les jeunes et normalement les femelles.
Les femelles engagent les différentes actions sociales et spatiales de la famille comme boire, pâturer ou se gratter, et s'occupent de leur progéniture.
Les jeunes prennent parfois soin de leurs frères et sœurs.

Pendant les chaleurs, les jeunes femelles s'éloignent souvent de leur famille pendant quelques heures ou parfois, pendant quelques jours et peuvent s'accoupler avec les mâles des autres familles ; elles quitteront leur groupe natal généralement vers l'âge de 2 ou 3 ans :

soit d'elles-mêmes pour rejoindre une famille proche
soit chassées par leur père

A leur arrivée dans leur nouvelle famille, elles occupent le dernier rang dans la hiérarchie des juments.

En ce qui concerne les jeunes mâles, ils quittent également leur famille vers 2 ou 3 ans, d'eux même ou chassés par l'étalon adulte. Ces jeunes mâles rejoignent alors le groupe des " étalons célibataires ". A l'intérieur de ce groupe, les activités principales sont les jeux pour s'entraîner au combat, ce qui finit par établir une hiérarchie. Agés de 4 ou 5 ans, parfois par deux, ils se rapprocheront des familles détectant les jeunes femelles en chaleur, et tenteront d'établir des contacts et, si possible, les premiers liens avec celles-ci.

Au niveau individuel

Communication vocale
Les chevaux ont un répertoire vocal limité, ce qui s'explique par le fait qu'ils gardent en général le contact visuel entre eux. Certaines manifestations vocales existent toutefois comme le célèbre hennissement, émit lors de la perte de ce contact visuel.

Communication olfactive
Le " flehmen " (retroussement des naseaux, lèvre supérieure relevée) permet à l'air inspiré de passer dans l'organe vomero-nasal du cheval riche en cellules olfactives pour transmettre à l'individu le maximum de données sur l'objet ou l'être reniflé. Ce comportement est observé dès les premières heures suivant la naissance du poulain et prend toute son importance chez l'étalon adulte pour détecter les odeurs de juments en chaleur, notamment dans les urines et les crottins.

un flehmen

Communication visuelle et tactile : les INTERACTIONS
Nous pouvons classer ces expressions ou interactions en 9 catégories en fonction du contexte et de leur fonction sociale:

Les interactions "de proximité"
Les reniflements
Les toilettages
Le jeu (ruade, cabrage, morsure, poursuite...)
Les interactions de "dominance" (charge, menace de tête, ruade, morsure...)
La soumission
La cohésion (conduite)
Les rituels
Les combats

détail et photos des interactions

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